Antes de ser utilizada, a água deve passar por algum tipo de tratamento que garanta sua qualidade para uso e consumo. Desde o rio até a torneira de nossa casa, o sistema urbano de água passa pelas seguintes etapas: captação; adução; tratamento; reservação; distribuição; medição e consumo. Depois do uso, a água transforma-se em esgoto, ou seja, ela passa a conter matéria orgânica em processo de decomposição, carregada através de pias ralos, chuveiros, tanques de lavar roupas, bacias sanitárias e todos os usos da água que fazemos em nossas casas. A seguir o esgoto vai para rede coletora de esgoto e depois para uma estação de tratamento de esgoto, assim o esgoto transforma-se em água novamente e essa água é devolvida ao rio em condições semelhantes àquela em que foi captada.